A kellemes idő nem csak az időjárás tekinttében köszöntött már be, hanem csillagászatilag is a tavaszi negyedévbe léptünk március 21-én.

Évente kétszer érik merőlegesen a Nap sugarai az Egyenlítőt: március 19-21-e, illetve szeptember 22-23-a környékén. Ezeken a napokon a nappal és az éjjel hossza percre pontosan megegyezik, az északi féltekén pedig innentől kezdve napról napra hosszabbodnak a nappalok. Mivel a Föld tengelye ferde, a naptári éveink hossza (átlagosan 365 nap 5 óra 48 perc 45 másodperc) nem egyezik meg az ún. "tropikus év" hosszával (vagyis azzal az időtartammal, ami két, ugyanabban az időpontban bekövetkező napéjegyenlőség között telik el - ez 365 nap 6 óra 9 perc 9 másodperc). Ha viszont a naptári évvel a tropikus évhez igazodnánk (és nem egész napokban, 4 évente szökőnapok beiktatásával mérnénk az éveket), többezer év alatt eltolódnának az évszakok, igazi káosz alakulna ki a földi élet megszokott rendszerében: pl. 13 ezer év múlva már januárra esne a nyári kánikula időszaka. 

Mivel jövőre szökőév lesz, egy kisebb számolgatással kikalkulálható, hogy  2012-ben Napuk 18 órával korábban lesz 90°-ban az Egyenlítő fölött, mint 2011-ben. Emellett még számításba kell venni, hogy egy nappal hosszabb lesz jövőre az év, mint az idén volt, így még 45 percet "le kell vonni" az eredetileg esedékes időpontból. 

Ebben az évben a csillagászati tavasz közép-európai idő szerint 0 óra 21 perckor köszöntött be. Ha elvégezzük a 18 órás, valamint a 45 perces "időlevonást", az azt jelenti, hogy 2012-ben március 20-án reggel lesz pontosan merőlegesen az Egyenlítő felett a Nap; ezt követően pedig évről évre tolódik valamennyit 21-e felé, egészen 2015-ig, amikor is már ismét 21-ére esne, viszont a 2016-os szökőév miatt újból visszacsúszik valamennyit.

Így aztán 2047-ig március 20-án lesz napéjegyenlőség, 2048-ban pedig már március 19-ére esik ugyanezen jeles nap. A legközelebbi március 21-ei napéjegyenlőség 2102-ben lesz esedékes.

Forrás: hirado.hu, Magyar Csillagászati Egyesület