A jellegzetes, görbe alakú patkóörvény (Horseshoe vortex) kialakulásához elengedhetetlen a kellő mértékű szélnyírás (az érintett magassági szintek közötti eltérő erősségű és irányú szél), és a viszonylag nagy mértékű feláramlás. A feláramló levegő örvénylő mozgásba kezd az eltérő szélerősséggel és széliránnyal rendelkező magasságba érkezve, miközben tovább emelkedik, így alakul ki a jellegzetes hurok alak. Az örvény azért válik láthatóvá, mert az intenzívvé váló forgás lecsökkenti a légnyomást, ami a vízgőz kondenzálódásához, azaz felhőképződéshez vezet. A jelenség ritkán, és jellemzően csupán néhány percig figyelhető meg.